Magritte double largement son record aux enchères lors d'une soirée Modern and Contemporary plutôt atone chez Sotheby's
Les ventes successives, incluant des œuvres allant de Degas à Banksy, ont rapporté un total de 221 millions de livres sterling.
C'est un signe inquiétant des temps lorsqu'une vente du soir qui s'achève après près de quatre heures suscite une gratitude collective plutôt que des grognements. Il en a été ainsi ce soir chez Sotheby's à Londres, où une vente printanière en deux parties a écoulé 73 lots en trois heures et demie, atteignant 221 millions de livres sterling.
La soirée était divisée en une section « Modern and Contemporary » de 53 lots (contenant une surabondance d'œuvres résolument impressionnistes), qui a réalisé 191,2 millions de livres (frais inclus) contre une estimation de 154,8 à 201 millions de livres (toutes les estimations sont calculées hors frais), et la vente ultra-contemporaine « The Now » de 20 lots, qui a rapporté 30 millions de livres (frais inclus) contre une estimation de 15,6 à 22,3 millions de livres. Le taux de vente pour l'ensemble de la soirée a été de 88 % par lot. Environ 60 % des œuvres bénéficiaient de garanties.
Le lot phare de la soirée était un tableau de René Magritte qui est devenu l'œuvre la plus chère du surréaliste belge aux enchères après avoir été adjugé 51 millions de livres (59,4 millions de livres avec les frais). Ce résultat triple presque le précédent record de l'artiste de 20,1 millions de livres, établi en 2018 chez Sotheby's à New York.
L’empire des lumières (1961), l'une des plus grandes toiles d'une série de 17 peintures du même nom, était proposée par la collection d'Anne-Marie Gillion Crowet, fille du mécène de Magritte, Pierre Crowet. Le tableau, qui n'avait jamais été vendu jusqu'à aujourd'hui, était resté dans la famille Crowet et était en prêt de longue durée au Musée Magritte de Bruxelles de 2009 à 2020.
Estimée à plus de 45 millions de livres sterling, l'œuvre a bénéficié d'une campagne de marketing rarement vue pour une vente de printemps à Londres, sa silhouette énigmatique s'affichant sur la façade de la salle de vente de Sotheby's à New Bond Street. Les enchères ont débuté à 40 millions de livres et ont progressé par paliers d'un million de livres dans une lutte acharnée entre trois enchérisseurs qui a duré huit minutes, avant d'être adjugée à Alex Branczik, directeur principal et président du département moderne et contemporain en Asie.
Précédant le Magritte, la vente « The Now », testée pour la première fois à New York en novembre avec un succès retentissant, a prouvé l'intérêt pour les maisons de vente de mettre en avant des œuvres d'artistes à peine quadragénaires pour établir rapidement des records et dynamiser l'ambiance. Menée par Oliver Barker, la vente de ce soir a débuté avec la peinture brute et viscérale de Rachel Jones, A Slow Teething (2020), adjugée 490 000 £ (617 400 £ frais inclus), contre une estimation de 50 000 à 70 000 £.
Notamment, les enchères de ce soir ont inclus une dose décente d'action en salle, Floating Bookshelf II de Salman Toor (2017, est. 80 000-120 000 £) allant à un enchérisseur présent pour un prix au marteau de 190 000 £ (239 400 £ frais inclus). Une vive concurrence pour le tableau Naked Lady (2019) de Shara Hughes a ralenti la vente pendant près de 10 minutes, attirant l'attention obstinée du spécialiste David Rothschild pour le compte d'un enchérisseur au téléphone à Palm Beach, mais a finalement été adjugé à une femme dans la salle pour 1,3 million de livres (2 millions de livres avec frais), battant le record d'enchères de l'artiste.
Mais cette énergie n'a pas été maintenue pour l'œuvre peut-être la plus attendue de cette étape : le tableau de Cecily Brown au cœur d'un récent scandale entre les collectionneurs Michael Xufu Huang et Federico Debernardi. Bénéficiant d'une garantie de tiers, Faeriefeller (2018) n'a attiré que deux enchères rapides et s'est vendu pour 2,8 millions de livres (frais inclus), une plus-value considérable par rapport aux 700 000 dollars payés par Huang pour l'œuvre, mais bien en deçà du record d'enchères de 5,1 millions de livres de Brown.
La décision de commencer par des œuvres dynamiques était judicieuse car, après une courte pause et le passage au marteau d'Helena Newman, la seconde moitié de la vente a vu la plupart des lots adjugés autour de leur estimation basse, à l'exception de quelques pièces marquantes.
Parmi celles-ci, la sculpture en capsules de bouteilles d'El Anatsui Wade in the Water (2017-21), qui a atteint 1,15 million de livres (frais inclus) contre une estimation haute de 850 000 livres ; et le tableau de 6 mètres de large de David Hockney Garrowby Hill (2017), représentant le paysage vallonné de l'East Yorkshire, qui a réalisé 14 millions de livres (frais inclus) contre une estimation haute de 10,5 millions de livres.
Six œuvres de Claude Monet étaient proposées, dont quatre ont été vendues. La première au bloc, Nymphéas, une peinture de nénuphars vers 1915, provenait d'une collection privée japonaise et n'avait pas été proposée aux enchères depuis 40 ans. Estimée entre 15 et 20 millions de livres, elle a été vendue à un enchérisseur européen au téléphone avec le spécialiste Simon Stock pour 23,2 millions de livres (frais inclus).
Quelques lots plus tard, les cinq restants ont été présentés en succession rapide avec moins de succès : l'un d'eux a été retiré pour être vendu lors des ventes du soir de Sotheby's New York en mai ; un autre a été ravalé ; une œuvre florale de 1897 a été adjugée à 7 millions de livres (frais inclus) contre une estimation basse de 10 millions ; une nature morte de prunes a atteint son estimation basse à 1,3 million de livres (frais inclus) et un paysage côtier de 1897 a été adjugé presque à son estimation haute de 5 millions de livres (5,3 millions de livres avec frais).
Il s'agit de la deuxième vente du soir de la saison londonienne à se dérouler sous l'ombre de la crise actuelle entre la Russie et l'Ukraine, après la vente marathon de mardi chez Christie's, qui a rapporté un total de 249 millions de livres sterling (frais inclus). La dernière grande vente du soir de la semaine a lieu chez Phillips — maison d'enchères appartenant à des Russes qui a appelé à la fin du conflit — jeudi soir.
Concernant l'effet des sanctions occidentales contre la Russie sur les ventes de ce soir, un porte-parole de Sotheby's a déclaré : « Naturellement, l'intérêt russe autour de ces ventes a été modéré. Nous suivons de près l'évolution des listes de sanctions et nous nous conformerons à toute réglementation mise en place. »
(source ; THE ART NEWSPAPER 2 mars 2022)
