Khomeini, Warhol und die verbotenen Gemälde
Die Islamische Republik versuchte, den westlichen Einfluss zu verdrängen. Doch in den Lagerräumen eines Teheraner Museums bewahrt sie bis heute moderne Meisterwerke im Wert von fast drei Milliarden Dollar auf.
Im Untergeschoss des Teheraner Museums für Zeitgenössische Kunst liegt eine Welt, von der die Islamische Republik glaubte, sie aus der iranischen Geschichte getilgt zu haben.
Picasso, Pollock, Rothko, Warhol, Bacon, Giacometti, Magritte: Die Meister der europäischen und amerikanischen Moderne überdauerten den Sturz des Schahs, die Revolution, den Krieg mit dem Irak und fast ein halbes Jahrhundert ideologischer Verdammnis.
Einige Werke blieben jahrzehntelang verborgen. Andere, die als zu sinnlich, zu fremd oder schlicht zu frei galten, konnten nur mit Vorsicht gezeigt werden. Dennoch verblieben fast alle von ihnen im Iran.
Diese Sammlung erzählt eine Geschichte, die weit über den Umstand hinausgeht, dass ein islamisches Regime Aktmalerei und Pop-Art besitzt. Sie offenbart eine Wahrheit, die Revolutionen oft zu spät entdecken: Es ist einfacher, eine Regierung zu stürzen, als den Wert abzuschaffen.
Als das Öl die Moderne kaufte
Mitte der 1970er Jahre war der Iran reich. Die Ölpreise waren in die Höhe geschnellt, und Mohammad Reza Pahlavi beabsichtigte, das Land in halsbrecherischem Tempo zu transformieren. Seine Frau, Farah Pahlavi, wollte, dass die Kultur Teil dieser Modernisierung wird.
Das Teheraner Museum für Zeitgenössische Kunst wurde 1977 eröffnet. Entworfen von dem iranischen Architekten Kamran Diba, sollte es die iranische Kreativität in die internationale Geschichte der modernen Kunst einbetten.
Der Zeitpunkt war außergewöhnlich. Der Kunstmarkt hatte seine spätere Explosion noch nicht erlebt. Werke, die heute für Museen unerschwinglich sind, zirkulierten noch, während Teheran über reichlich Petrodollar verfügte.
Der Iran erwarb Picassos, Gauguins, Renoirs, Pollocks, Warhols, Légers und Giacomettis, neben bedeutenden iranischen Künstlern. Das Ergebnis war nicht bloß eine Anhäufung prestigeträchtiger Namen. Es sollte die Geschichte der Moderne erzählen, vom Impressionismus bis zur amerikanischen Avantgarde.
Andy Warhol fertigte Porträts des Schahs, der Kaiserin und der Prinzessin Ashraf an. Die „Factory“ und die iranische Monarchie schienen derselben globalisierten, kultivierten Elite anzugehören, die von ihrer eigenen Beständigkeit überzeugt war.
Zwei Jahre später brach diese Welt zusammen.
Die Revolution zieht ins Museum ein
1979 wurde die Monarchie gestürzt. Die Islamische Republik schickte sich an, die Symbole des alten Regimes auszulöschen und das zu bekämpfen, was sie als kulturelle Unterwerfung unter fremden Einfluss betrachtete.
Das Museum wurde sofort zum Problemfall.
Seine Erwerbungen waren unter dem Schah finanziert worden. Einige stellten nackte Körper dar. Andere trugen die Signaturen amerikanischer Künstler. Viele feierten eine formale oder sexuelle Freiheit, die mit der neuen offiziellen Moral unvereinbar war.
Ein Warhol-Porträt von Farah Pahlavi wurde zerschnitten. Doch der Großteil der Sammlung wurde eher eingelagert als zerstört.
Francis Bacons Triptychon Two Figures Lying on a Bed with Attendants bringt den Widerspruch auf den Punkt. Das mittlere Paneel zeigt zwei nackte Männer, die auf einem Bett liegen. Das Werk gehört nach wie vor dem Teheraner Museum, aber sein Sujet macht eine Ausstellung politisch schwierig.
So entstand eine fast einzigartige Situation: Der iranische Staat besaß Werke, die er weder vollends feiern noch frei ausstellen konnte, die er aber auch nicht zerstören konnte, ohne sein eigenes kulturelles Erbe zu verstümmeln.
Die Wächter der Depots
Das Überleben der Sammlung war nicht das Verdienst eines einzelnen Helden. Es war das Werk von Generationen iranischer Angestellter, Direktoren und Spezialisten, die die Werke im Depot pflegten, ihren Zustand überwachten und ihre Zerstreuung verhinderten.
Als der Kurator Germano Celant und die iranische Kuratorin Faryar Javaherian im Jahr 2015 die Bestände untersuchten, fanden sie Werke vor, die so gut erhalten waren, dass keine größeren Restaurierungen erforderlich waren.
Im Jahr 2024 vollzog der Kurator Jamal Arabzadeh einen weiteren Akt der Bewahrung: Er gab einen Teil der Sammlung an die Öffentlichkeit zurück. Seine Ausstellung Eye to Eye brachte mehr als 120 Porträts iranischer und internationaler Künstler zusammen, darunter Picasso, Warhol und Bacon.
Eine Sammlung zu retten bedeutet nicht nur, ihre Zerstörung zu verhindern. Es bedeutet auch, ihr Gedächtnis zu bewahren und, wenn die Umstände es erlauben, ihre Sichtbarkeit wiederherzustellen.
Drei Milliarden Dollar – auf dem Papier
Die Sammlung wird im Allgemeinen auf rund drei Milliarden Dollar geschätzt. Die Zahl bleibt ein Näherungswert: Sie stammt nicht aus einer aktuellen, öffentlichen Bewertung jedes einzelnen Werks.
Ein direkter Vergleich mit dem Louvre oder dem MoMA wäre irreführend. Große öffentliche Sammlungen werden nicht zur Liquidation zusammengestellt, und viele ihrer Meisterwerke sind rechtlich unveräußerlich.
Ein anderer Vergleich vermittelt dennoch ein Gefühl für die Größenordnung. Die Sammlung von Paul G. Allen, die größte private Sammlung, die jemals versteigert wurde, erlöste 2022 rund 1,6 Milliarden Dollar. Die Schätzung für das Teheraner Museum entspricht somit fast dem Doppelten des Erlöses dieses historischen Verkaufs.
Doch dieser Reichtum ist weitgehend theoretisch.
Der Marktwert setzt einen Eigentümer voraus, der frei verkaufen darf, Käufer, die zur Zahlung berechtigt sind, Banken, die die Mittel überweisen können, und Versicherer, die bereit sind, den Transport abzudecken. Nichts davon ist im Falle Irans unkompliziert.
US-Sanktionen verbieten nicht automatisch jede Transaktion mit einem Kunstwerk. Aber Banken, Auktionshäuser und Versicherer müssen die Identität des Verkäufers, den Empfänger der Zahlung und die genutzten Finanzwege prüfen. Eine Transaktion mit einer iranischen staatlichen Stelle kann daher rechtlich und diplomatisch hochexplosiv werden.
Das Museum kann einen Pollock nicht so einfach liquidieren wie eine Bank eine Anleihe verkauft. Der Preis schützt die Sammlung ebenso sehr, wie er sie gefangen hält.
Ein Akt für das Buch der Könige
1994 entschied sich der Iran dennoch, sich von einem Werk zu trennen: Willem de Koonings Woman III, ein Akt, dessen Ausstellung praktisch unmöglich geworden war.
Auf dem Rollfeld des Wiener Flughafens wurde das Gemälde gegen den Text, den Einband und 118 Miniaturen des Schahname von Schah Tahmasp eingetauscht, eines der prächtigsten persischen Manuskripte des 16. Jahrhunderts.
Die Operation schien den ideologischen Traum des Regimes zu erfüllen: die Preisgabe eines Frauenkörpers der amerikanischen Avantgarde im Austausch gegen das persische Buch der Könige.
Der Markt fügte dem Ganzen eine eigene Ironie hinzu. Zum Zeitpunkt des Tausches mit rund 20 Millionen Dollar bewertet, wurde Woman III im Jahr 2006 für 137,5 Millionen Dollar an den Finanzier Steven Cohen verkauft.
Der Iran hatte seinen Wert nicht unbedingt falsch eingeschätzt. Er hatte sich für eine andere Definition von Wert entschieden: Identität vor Preis, symbolische Restitution vor finanziellem Wertzuwachs.
Doch dieser spätere Anstieg offenbarte auch, was die Teheraner Depots seit 1977 beherbergten: eine der spektakulärsten staatlichen Investitionen, die je auf dem Markt für moderne Kunst getätigt wurden.
2024: Eine Öffnung, die nicht ganz eine Öffnung war
Die Ausstellung Eye to Eye wurde am 6. Oktober 2024 eröffnet, 35 Jahre nach Khomeinis Tod.
Der Iran war noch immer tief geprägt von der „Frau, Leben, Freiheit“-Bewegung, die 2022 nach dem Tod von Mahsa Amini entstanden war. Die Wahl von Masoud Pezeshkian, der als Reformer präsentiert wurde, hatte Hoffnungen auf eine begrenzte gesellschaftliche Lockerung geweckt, ohne die autoritäre Struktur des Regimes zu verändern.
In den Galerien des Museums erschienen viele weibliche Besucherinnen mit unbedecktem Haar. Die Behörden erkannten diesen Akt des Ungehorsams nicht an, tolerierten ihn aber vorübergehend.
Die Ausstellung signalisierte daher keine breite Liberalisierung. Sie stellte eine schmale kulturelle Atempause dar: einen Ort, an dem das iranische Publikum Bilder betrachten konnte, die anderswo verboten waren, während der Staat vorübergehend zustimmte, nicht alles zu sehen, was sich vor seinen Augen abspielte.
Die Kunst, die das Regime besitzt, aber nicht beherrschen kann
Unter dem Schah sollte die Sammlung beweisen, dass der Iran zur internationalen Moderne gehört.
Unter der Islamischen Republik demonstriert sie etwas anderes: Der Iran kann diese Moderne materiell bewahren, während er sie symbolisch ablehnt.
Das Regime verurteilt bestimmte Darstellungen des Körpers, schützt aber die Leinwände, die sie enthalten. Es bekämpft den amerikanischen Einfluss, behält aber seine Warhols und Pollocks. Es lehnt die politische Ordnung ab, die das Museum schuf, beansprucht das Museum aber als nationales Erbe.
Die Werke haben somit ihre Funktion geändert, ohne ihren Besitzer zu wechseln. Sie sind keine Embleme einer triumphierenden Verwestlichung mehr. Sie sind zu stummen Zeugen dessen geworden, was die Revolution nicht auslöschen konnte.
Revolutionen können Gesetze, Kleidung, Statuen und Straßennamen ändern. Sie können ein Bild verbieten, einen Künstler inhaftieren oder ein Museum schließen.
Weitaus schwerer fällt es ihnen, das abzuschaffen, was Generationen als unersetzlich erkannt haben.
In den Kellern von Teheran ist die alte Welt nie verschwunden. Sie blieb dort, schweigsam, bewacht und zuweilen verboten – aber immer noch unbezahlbar.
