La vie intense de l'expressionniste abstraite Joan Mitchell
La vie intense de l'expressionniste abstraite Joan Mitchell
"Peut-être que si je n'avais pas eu à me battre, j'aurais abandonné", a déclaré un jour l'artiste Joan Mitchell. "Je ne sais pas. J'en doute, pourtant."
L'œuvre de Mitchell est peut-être née de la lutte, mais il ne fait aucun doute qu'elle a su s'imposer, créant des peintures aujourd'hui considérées comme des chefs-d'œuvre du XXe siècle.
Katy Siegel, co-commissaire d'une exposition consacrée au travail de Mitchell pour le Baltimore Museum of Art, explique qu'il s'agit, en partie, d'un effort pour placer Mitchell au panthéon des autres expressionnistes abstraits (tels que Willem de Kooning, Jackson Pollock, Grace Hartigan et Lee Krasner) qui ont fait irruption sur la scène artistique new-yorkaise dans les années 1950. "Son travail est fort, musclé, déclaratif, agressif", a déclaré Siegel. "C'est tout ce que l'expressionnisme abstrait rêvait d'être."
La correspondante Rita Braver a demandé : "Elle était l'une des nombreuses femmes artistes importantes qui exposaient à cette époque. Pourtant, il semble que ce soient les hommes qui aient accaparé toute l'attention. Pourquoi donc ?"
"Eh bien, il n'est pas sorcier d'en comprendre la raison ; c'était tout simplement du sexisme pur et simple", a répondu Siegel.
Pourtant, Joan Mitchell a toujours tracé sa propre voie. Elle est née en 1925 dans une famille aisée de Chicago – son père était médecin et sa mère rédactrice en chef d'une revue de poésie.
Siegel a précisé : "Elle faisait de l'athlétisme, elle était championne de patinage artistique, elle allait au concert symphonique, elle fréquentait l'Art Institute of Chicago. C'était une vie de culture."
"Il semble qu'elle ait développé un intérêt précoce pour l'art et la poésie", a noté Braver. "Et quand elle avait 11 ans, son père lui a dit qu'elle devait choisir l'un des deux ? Est-ce vrai ?"
"C'est vrai. Et il a dit : 'Il faut être grand pour être excellent dans quelque chose. Tu ne peux faire qu'une seule chose.' Et elle a choisi."
Mitchell ne regardera jamais en arrière.
Alors que ses premières œuvres étaient figuratives, lorsqu'elle eut 25 ans et vécut à New York, elle s'orienta davantage vers l'abstraction : "Elle peint 'Figure and the City' en 1950, et elle a dit : 'Je savais que ce serait ma dernière figure'", a raconté Siegel. "Et ce fut le cas."
En 1959, Mitchell s'installe à Paris, où elle réalise des œuvres de plus en plus monumentales. Dix ans plus tard, elle achète une propriété à la campagne dans le village de Vétheuil, là où l'impressionniste français Claude Monet avait autrefois peint.
Braver a demandé : "Comment son travail a-t-il évolué à cette période ?"
Siegel a expliqué : "D'une part, cette idée qu'elle utilise toutes les couleurs, tout le spectre, s'est réellement développée ici. Et il y a un usage vraiment incroyable du blanc qui illumine littéralement la peinture."
"M'aurait-elle autorisée à dire que c'est magnifique ?"
"Oui, elle n'avait pas peur de la beauté, contrairement à la plupart des gens de sa génération", a déclaré Siegel. "Et comme elle le disait elle-même : 'Je ne fais pas partie de l'école du laid'."
Mitchell était décrite comme à la fois charmante et acariâtre. Sa vie amoureuse fut tumultueuse. Grande buveuse et fumeuse, elle souffrait de dépression. Et, voyageant souvent entre la France et les États-Unis, elle disait s'y sentir toujours comme une étrangère, comme elle l'a confié à la documentariste Marion Cajori en 1992 : "En France, je suis une peintre gestuelle américaine, et lyrique par-dessus le marché, ce qui est très péjoratif. Et ici, je suis une 'Frenchie', parce que j'ai de la couleur, et que c'est décoratif, ooh, ooh ! Alors, on ne peut pas gagner", a-t-elle ri. "Et en plus de ça, je suis une fille, une femme, une femelle !"
Quelle que soit la façon dont Mitchell pensait être perçue, des artistes comme Stanley Whitney, de 20 ans son cadet, reconnaissent son influence. "C'est une peintre pour les peintres", a-t-il affirmé.
Braver a demandé : "Que vouliez-vous apprendre d'elle ?"
"La liberté", a répondu Whitney. "Et je voulais la couleur, et je veux l'espace, le timing, le rythme de tout cela."
Et il ajoute que des œuvres comme "Sunflowers" montrent à quel point Mitchell est devenue habile : "C'est magique tout ce qu'elle parvient à accomplir par un simple geste. Elle en sait tellement sur la peinture qu'elle a une liberté totale de faire tout ce qu'elle veut."
Joan Mitchell n'a jamais vu les prix de ses œuvres s'envoler, comme avec "Blueberry" vendu pour 16,6 millions de dollars en 2018. Elle est décédée d'un cancer du poumon en 1992, à l'âge de 67 ans.
Siegel a conclu : "Même s'elle est partie trop tôt, ce sont près de cinq décennies de peinture, mais aussi le modèle d'une vie vécue avec une intensité incroyable. Si l'art était au centre de sa vie, la vie est réellement au centre de son art."
Source : cbs news
